Las infecciones agudas de las vías respiratorias supe-riores (IRAS) son la patología más frecuente en el serhumano y son además la causa más habitual de con-sulta en Pediatría de Atención Primaria y de asistenciaa urgencias.

Las vías respiratorias superiores están tapizadas poruna mucosa epitelial a menudo ciliada y secretora democo. Su inflamación, sea cual sea la causa patogéni-ca, ocasiona generalmente aumento de moco y tos. Es-tos serán los puntos clínicos cardinales de la mayoríade las infecciones respiratorias.

El resfriado común o catarro de vías altas, la sinusitis,faringoamigdalitis y otitis constituyen las más frecuen-tes entidades clínicas de este grupo de infecciones deltracto respiratorio superior.

Comparten agentes etiológicos, y por solución de con-tinuidad, muchas veces no encontraremos un proceso clínico aislado sino que varias áreas pueden afectarsesimultáneamente.

Las IRAS comportan en general escasa gravedad ytienden a ser cuadros autolimitados, pero por su pre-valencia son la principal causa de absentismo escolar,motivo frecuente de automedicación y origen de grangasto socio-sanitario.